2016 wurde in der renommierten Zeitschrift Science durch umfangreiche experimentelle Arbeiten einer japanischen Forschergruppe um Matsumura die schrittweise Dynamik der Alterungsprozesse des Mini-Organs Haarfollikel aufgeschlüsselt. Hierbei wurde erstmalig aufgezeigt, dass Kollagen möglicherweise eine zentrale Rolle für die Follikelsteuerung spielt.

Es wurde nachgewiesen, dass Haarfollikel-Stammzellen für das zyklische Haarwachstum verantwortlich sind. Durch DNA-Schädigung kommt es zu Störungen dieser Haarfollikel-Stammzellen und zum Abbau von Kollagen-Peptiden, die sich in den Stammzellen befinden. Die Follikel-Stammzellen werden nach und nach zu gewöhnlichen Hautzellen und können ihre ursprüngliche Funktion nicht mehr ausüben. In der Folge kommt es zum Dünnerwerden der Haare bis zum kompletten Haarverlust sowie zu einem zunehmenden Ergrauen der Haare. Die Bestätigung der Relevanz dieser experimentell gewonnenen Erkenntnisse für den Menschen erfolgte durch mikroskopische Untersuchungen der Autoren an Kopfhaut-Biopsien alternder Menschen.

Erste Hinweise, dass es bei gesunden Frauen durch eine gezielte Kollagen-Supplementierung zu einer Zunahme der Haardicke kommt, wurden kürzlich erbracht. In zukünftigen großen, randomisierten und placebo-kontrollierten Studien wird zu überprüfen sein, ob dies auch bei den verschiedenen Formen von Haarausfall hilfreich sein kann.